「今日はすっげー美味い料理を食わせてくれるらしいぜ！どんなんだろうな？楽しみー！」

「あはは、よかったね」

　大天狗の屋敷に行く道中、妹の霊羽は屋敷に着いてからのことに思いを馳せていた。上り坂を進む足取りも軽やかで、側から見ても浮かれているのが分かるだろう。

「鈴葉も一緒に来たらいいのに」

「私はいいよ。あんまりお腹空いてないし」

　鈴葉は苦笑いして霊羽の誘いを断る。仕方ないなと霊羽は肩をすくめ、特に気に留めることなく先を歩いていく。

　屋敷に着くと、使用人の天狗に連れられ、いつもの中庭に案内された。大天狗が来るまで、ここで自由にしていいことになっている。

　霊羽と庭を散歩しながら、何気ない会話をして過ごす。程なくして屋敷の主、大天狗がやってきて、霊羽がそちらへ駆けていく。

「大天狗様ー！」

「よく来たな、霊羽。今日は鯛の料理だぞ」

　楽しそうに話す二人を、少し離れたところから眺める鈴葉。

　霊羽は大天狗に気に入られている。ただの獣天狗の子供が、こうして食事に誘われるなどあり得ないことだ。しかしそれは霊羽だけであり、鈴葉が霊羽と共にいると、冷たい視線で睨まれる。最初は鈴葉も一緒に食べに行ったり、遊んでもらったりしていたが、自分は邪魔に思われていると気づいて遠慮するようになった。

「鈴葉ー、本当にいらないのかー？」

「うん、私の分まで食べてきて」

　そう言うと霊羽は大天狗と共に玄関の方へ歩いて行った。寂しげな表情で霊羽の後ろ姿を見送る。

　私は姉だから我慢しなきゃ。鈴葉は心の中で何度もそう呟き、込み上げる不満と嫉妬心を押さえ込む。

「鈴葉ー」

　中庭に面した部屋から呼ぶ声がする。そちらを見ると、紫の着物を着た長い黒髪の少女がいた。大天狗の娘、リンだ。リンは部屋から出てきて縁側に腰を下ろす。

「リン様……」

「おいで、お団子あるわよ」

　リンは言霊でさらに並べられたみたらし団子を召喚する。隣をぽんぽん叩き、座れと促してくる。言われた通り隣に座り、差し出された団子を一つ受け取る。霊羽が大天狗と過ごしている間、いつもリンが気にかけてくれていた。

鈴葉にも笑顔が戻る。リンがいなければ、きっと心が壊れていただろう。偉大な存在でありつつ友人の彼女に、鈴葉は感謝と最大の信頼を抱いていた。